— Кто это? Кто это играет на флейте?
Вскочил Красный Чёрт, обхватил рукой криптомерию,
И предстала перед его глазами удивительная картина: Ая играла на флейте, а вокруг сидели звери и как заворожённые слушали её игру. И Таро тоже слушал.
«Так вот оно что! — потряс Красный Чёрт огромным кулаком. — Вот оно что! Вот почему ни один зверь не пришёл сегодня слушать мою игру — игру знаменитого Красного Чёрта! Хорошо же! Я сцапаю эту девчонку! И заставлю её играть на флейте с утра до ночи. И ты, Таро, поплатишься за всё».
ЧТО СЛУЧИЛОСЬ С МАТЕРЬЮ ТАРО
А Таро не знал, что Красный Чёрт подсмотрел с горы за ними. Пришёл он домой и прямо с порога закричал громким голосом:
— Бабушка! Тридцати лепёшек не хватает. Испеки мне пятьдесят или, лучше, сто лепёшек.
Но вместо ответа услышал он стон. Заглянул в комнату и видит — лежит бабушка на циновке и охает.
— Бабушка, что с тобой? — спросил он.
— Ох, внучек, стара стала, уж и ноги не держат… С горы вот свалилась, когда на поле работала.
— Вот беда-то! Что же болит у тебя, бабушка?
— Да вот поясницу ломит, а так ничего… Думы грустные меня одолевают, Таро… Я давно хотела рассказать тебе кое о чём. Ждала, когда ты вырастешь. А ты всё ещё дитя малое… Но стара я стала, и нужно мне перед смертью всё же рассказать тебе…
— Что ты хочешь рассказать мне, бабушка?
— А хочу я рассказать тебе о твоём отце и матери и о том, почему прозвали тебя Сыном Дракона.
— Но ведь ты говорила мне, что мама и папа мои умерли, когда я был маленьким! И когда все дразнили меня, называли Сыном Дракона, ты утешала меня, говорила, что моя мама и мой папа были обыкновенными людьми, а не какими-то чудищами…